© Reuters. Un camión pasa junto a un letrero desfigurado de ‘Bienvenido a Irlanda del Norte’ en la frontera de Irlanda e Irlanda del Norte que recuerda a los automovilistas que los límites de velocidad cambiarán de kilómetros por hora a millas por hora en la frontera de Carrickcarnan, Irlanda, el 6 de marzo
Por Michael Holden y William James
LONDRES (Reuters) – Gran Bretaña exigió el miércoles un nuevo acuerdo a la Unión Europea para regular el comercio posterior al Brexit con Irlanda del Norte, diciendo que ya tenía motivos para alejarse de partes del acuerdo que llegó a Bruselas el año pasado.
El protocolo de Irlanda del Norte, respaldado por el primer ministro Boris Johnson, fue parte del acuerdo que finalmente selló el divorcio a veces amargo de Gran Bretaña del bloque, cuatro años después de que los británicos votaran a favor de irse en un referéndum.
Las empresas de la provincia dicen que está dañando el comercio y algunos grupos pro británicos han protestado por lo que dicen es un debilitamiento de los lazos con Gran Bretaña.
El miércoles, Londres dijo que quería un nuevo «equilibrio» y eliminar la supervisión de la UE.
«No podemos seguir como estamos», dijo el ministro del Brexit, David Frost, al parlamento.
El protocolo aborda el mayor enigma del divorcio: cómo garantizar la delicada paz traída a la provincia por un acuerdo de paz negociado por Estados Unidos en 1998, manteniendo una frontera abierta, sin abrir una puerta trasera a través de Irlanda al mercado único de la UE de 450 millones personas.
Básicamente, requiere controles de mercancías entre el continente británico e Irlanda del Norte, pero estos han demostrado ser una carga para las empresas y un anatema para los «sindicalistas» que apoyan ferozmente a la provincia que sigue siendo parte del Reino Unido.
Frost dijo que había justificación para invocar el artículo 16 del protocolo, que permite a cualquiera de las partes prescindir de sus términos si resultan inesperadamente perjudiciales.
«Sin embargo … hemos llegado a la conclusión de que no es el momento adecuado para hacerlo», dijo. «Vemos una oportunidad para proceder de manera diferente, para encontrar un nuevo camino para buscar un acuerdo con la UE a través de negociaciones, un nuevo equilibrio en nuestros acuerdos que cubren Irlanda del Norte, en beneficio de todos».
A pesar de las repetidas quejas británicas, la UE se ha negado a modificar el protocolo, por temor a que la frontera con Irlanda, difícil de controlar, permita que las mercancías ingresen a su mercado único sin cumplir con sus estándares regulatorios.
‘NO ES INUSUAL PARA RENEGOTIAR’
Frost pidió negociaciones para producir un «cambio significativo».
«No vemos qué hay de malo en eso. Cualquiera pensaría que es algo muy inusual renegociar un tratado; por supuesto que no lo es», dijo.
Dijo que Gran Bretaña quería un «marco de tratado normal» que fuera «más propicio para el sentido de asociación genuina y equitativa», y que no estaría vigilado por las instituciones de la UE y el Tribunal de Justicia de la Unión Europea.
Es probable que la UE, que ha señalado que Johnson negoció y firmó el acuerdo, se resista a tales demandas. Pero el Partido Unionista Democrático, que participa en el gobierno de Irlanda del Norte, elogió el anuncio como un paso significativo.
A pesar de que los controles de los productos que ingresan a Irlanda del Norte desde Gran Bretaña han sido relativamente indulgentes, los principales minoristas dicen que han tenido dificultades para hacer frente y podrían necesitar cambiar las cadenas de suministro de Gran Bretaña a la UE.
Frost pidió un «período de suspensión» que ampliaría los períodos de gracia actuales y congelaría las acciones legales existentes.
Gran Bretaña ya extendió unilateralmente un período de gracia para reducir los controles sobre los envíos de productos cárnicos refrigerados, y la UE acordó más tarde que esto podría aplicarse hasta septiembre para poner fin a una disputa denominada «guerra de las salchichas».
Marks & Spencer (OTC :), uno de los minoristas más grandes de Gran Bretaña, dijo que el papeleo adicional había dificultado la entrada de mercancías a Irlanda y Francia desde que Gran Bretaña abandonó formalmente el mercado único de la UE el 1 de enero, y que una vez que se introdujeron los controles completos para el norte Irlanda también debería esperar que los precios suban y que algunos artículos se detengan.
«Va a ser muy, muy serio para los clientes», dijo el presidente de M&S, Archie Norman, a la radio BBC.
También ha habido disturbios entre las comunidades unionistas en Irlanda del Norte. Los grupos paramilitares pro británicos le dijeron a Johnson en marzo que estaban suspendiendo el apoyo al acuerdo de paz debido a las preocupaciones sobre el acuerdo del Brexit.