© Reuters. Jaime Ramírez, sastre de 60 años que recibe remesas de sus hijas que viven en Estados Unidos, habla con Reuters en su tienda en Colón, El Salvador, el 3 de septiembre de 2021. REUTERS / Jose Cabezas
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Por Nelson Renteria
COLON, El Salvador (Reuters) – Cada mes, el sastre salvadoreño Julio Ramírez recibe una pequeña transferencia bancaria de sus dos hijas en Estados Unidos, quienes deben pagar unos dólares en comisiones por la transacción.
A partir de esta semana, el gobierno de El Salvador dice que su histórica adopción de bitcoin como moneda de curso legal les ahorrará a los salvadoreños que viven en el extranjero millones de dólares en cargos de transferencia si, en cambio, usan la criptomoneda para enviar su dinero a casa.
Más de 2.5 millones de salvadoreños viven en el extranjero, la mayoría en Estados Unidos, y en 2022 enviaron casi $ 6 mil millones, equivalente al 23% del producto interno bruto del país.
Pero Ramírez, quien tiene un pequeño taller en Colón, un municipio pobre a 19 kilómetros (12 millas) al oeste de la capital, San Salvador, dijo que ni él ni sus hijas en California tienen intención de usar la moneda digital. Lo ven como un pasivo.
«Dicen que no lo están enviando de esa manera porque piensan que podrían perder el dinero; que no me llegará», dijo el hombre de 60 años. «No estamos planeando correr el riesgo en ningún momento».
A partir del martes 7 de septiembre, El Salvador se convertirá en el primer país del mundo en reconocer la criptomoneda como moneda de curso legal. El presidente Nayib Bukele ha dicho que cualquier salvadoreño puede descargar la billetera digital del gobierno «CHIVO», una palabra local que significa «bueno», para aceptar pagos en bitcoins o dólares. Una vez instalada la aplicación en sus teléfonos, podrán retirar dólares de los cajeros automáticos respaldados por el gobierno.
Las encuestas sugieren que Bukele, de 40 años, es el presidente más popular de América Latina. Pero tres meses después de que lanzó su plan de bitcoin, el escepticismo al respecto sigue siendo generalizado https://www.reuters.com/technology/majority-salvadorens-do-not-want-bitcoin-poll-shows-2021-09-02, con encuestas que muestran que la mayoría de los salvadoreños se oponen a su adopción.
Bukele argumenta que la criptomoneda mejorará la situación de los salvadoreños y enfatiza que su uso es opcional en el empobrecido y dolarizado país centroamericano.
«Nuestra gente paga $ 400 millones al año en comisiones por remesas», escribió el presidente en Twitter (NYSE 🙂 en agosto. «Ese ahorro por sí solo será un gran beneficio para nuestra gente (o al menos para quienes lo deseen)».
Pero Ramírez dijo que incluso si a sus hijas se les cobrara «tal vez de $ 10 a $ 15 por cada $ 100» enviados a casa, la volatilidad de bitcoin y la falta de información sobre la moneda significaban que no era una opción viable. El sastre dijo que recibe alrededor de $ 150 al mes.
Muchos salvadoreños encuestados en un estudio reciente de la Universidad Centroamericana argumentan que solo beneficiará a los ricos, los inversionistas extranjeros, el gobierno, los empresarios y los bancos.
Reuters habló con 10 salvadoreños que envían o reciben remesas, y solo uno, el gerente de restaurante con sede en Los Ángeles, Salvador Amaya, de 51 años, dijo que planeaba usar bitcoin.
«Todo es un riesgo. Si nunca se arriesga, nunca avanzará», dijo por teléfono. «Confío en nuestro presidente, y si lo está haciendo es porque sabe lo que hace».
VOLATILIDAD
Los otros nueve no vieron las cosas de esa manera.
Saida Rosales, una ama de casa de 27 años que recibe dinero de su madre en Estados Unidos todas las semanas, dice que teme las rápidas fluctuaciones en el valor de bitcoin, que pueden variar en miles de dólares en un solo día.
«Escuché que es como un precio de las acciones que sube y baja», dijo. «Imagínense, un día mi madre me hace un depósito allí, y luego, cuando echa un vistazo, se reduce y valdrá menos de lo que envió. No creo que lo usemos».
La mayor parte del dinero enviado a El Salvador en 2022 provino de Estados Unidos, seguido de Canadá, España e Italia. Del monto total, el 61,4% provino de empresas de remesas y el 37,8% a través de instituciones bancarias, según datos oficiales.
Un estudio del Banco Central de 2015 mostró que más de una quinta parte de los hogares salvadoreños dependen de las remesas para sobrevivir, y el gobierno está duplicando la estrategia de bitcoin.
La administración de Bukele está instalando cajeros automáticos para la billetera digital «CHIVO» en varios consulados de Estados Unidos para promover las transferencias de dinero a través de la plataforma, según un funcionario diplomático que habló bajo condición de anonimato.
El Ministerio de Relaciones Exteriores no respondió a una solicitud de comentarios sobre el plan. Un portavoz de la presidencia dijo que el gobierno proporcionaría detalles en los próximos días.
Mario Pérez, un vendedor ambulante de ropa interior de 78 años, dijo que la volatilidad de bitcoin y la incertidumbre prevaleciente sobre cómo usarlo para las transacciones eran un desvío.
«No lo voy a usar», dijo mientras iba a cobrar una transferencia bancaria en dólares que su hermana envía ocasionalmente desde Estados Unidos. «Ni por remesas ni por trabajo».