Por David Hendin por CoinWeek … ..
Hace algunos años, en una visita a Roma, mi esposa y yo buscamos la iglesia de Santa Croce en Jerusalén. Mi guía decía que era “Una de las siete iglesias de peregrinos de Roma, se dice que fue construida para albergar las preciosas reliquias de la Verdadera Cruz traído a Roma desde Jerusalén por Santa elena, la madre de Constantino. «
El libro agregó que “St. Helena fundó esta iglesia … en los terrenos de su palacio privado. Aunque la iglesia se encontraba en las afueras de la ciudad, las reliquias del Crucifixión que Santa Elena había traído de Jerusalén lo convirtió en un centro de peregrinaje. Los más importantes fueron los pedazos de la Cruz de Cristo (croce significa «cruz») y parte de Poncio Pilato inscripción en latín, hebreo y griego: ‘Jesús de Nazaret, Rey de los judíos’ ”.
Cuando entramos en Santa Croce, éramos los únicos visitantes. Caminamos hasta el altar y rodeamos la capilla. No vimos ninguna reliquia, por lo que asomamos a las habitaciones laterales más pequeñas. Las reliquias se exhibieron en una pequeña habitación detrás del altar principal. Aquí vimos las reliquias de Santa Elena: tres piezas de madera colocadas en una cruz más grande que se dice que son piezas reales de la Cruz Verdadera. Se dice que dos espinas son de Jesús’ La corona de espinas está montada y se coloca junto a ella, al igual que un trozo de un clavo de bronce, que se dice que proviene de la crucifixión. Y finalmente, vimos el Titulus crucis, un trozo de madera que se dice que es del letrero que Poncio Pilato supuestamente erigió sobre Jesús en el momento en que fue crucificado.
Si son reliquias auténticas o no, no puedo decirlo. Sin embargo, observo que se dice que Helena los adquirió en Jerusalén más de 300 años después de la crucifixión. De todos modos, verlos fue una experiencia fascinante.
Me llevó a pensar en la importancia de Helena, luego venerada como Santa Elena, para el cristianismo y para la antigua tierra de Israel. De hecho, ella fue una de las primeras exploradoras reales, que buscó las reliquias de la Cruz Verdadera, mucho antes de la Cruzados existió.
La historia de Helena va de “la pobreza a la riqueza”. Los historiadores creen que Helena nació alrededor del 249 EC en la ciudad de Drepanum en Bythnia, que el emperador romano Constantino luego renombrado Helenópolis. San Ambrosio se refirió a ella como una posadera; otros dicen que era una simple camarera en la taberna de su padre. Finalmente, atrajo la atención de un soldado romano llamado Constancio Cloro y se convirtió en su amante de toda la vida o en su esposa. En cualquier caso, no hay duda de que juntos tuvieron un hijo, Constantine.
En 292, cuando Constancio se convirtió en César de España, Galia, y Bretaña, dejó a Helena y se casó Theodora, la hija de su patrón Maximian.
Mientras tanto, el hijo de Helena, Constantino, se convirtió en soldado y pasó mucho tiempo en Diocleciano Tribunal. Cuando Constantino persuadió a las legiones romanas en Gran Bretaña para que lo proclamaran César en 306, inmediatamente llamó a su madre y la instaló en su corte con los honores apropiados que correspondían a la madre del Emperador.
En 312 EC, ocurrió el evento más significativo del reinado de Constantino. Mientras se prepara para una batalla con el ejército de su rival Maxentius en el Puente Milvian en Roma, informó haber visto una cruz en el cielo con la inscripción IN HOC SIGNO VINCES (“En este signo vencerás”). Inmediatamente ordenó a sus tropas que pintaran el monograma de Jesús, el lábaro, en sus escudos, y se dice que esta fuerza adicional les permitió la victoria, lo que le dio a Constantino el control tanto de Occidente como de Oriente. Después de convertirse en el único emperador, Constantino juró hacer el imperio Romano una nación cristiana.
En 324, Constantino nombró a su madre Helena como «Augusta», un título que fue establecido por el primer emperador Augusto para su esposa Livia pero no se le concedió a todas las emperatrices, mucho menos a todas las madres reales.
En 325 d.C., el Concilio de Nicea se reunió y Constantino declaró que el cristianismo era la religión oficial de la nación. No está claro si el propio Constantino llegó a ser cristiano. Su madre no solo se convirtió, sino que estaba tan emocionada por su experiencia espiritual que la incitó a hacer una peregrinación, hacia 326, a Judea, donde pudo visitar todos los sitios que fueron importantes en la vida de Jesús. Tenía más de 70 años cuando se embarcó. La peregrinación de Helena fue el prototipo de los viajes de prácticamente todos los peregrinos cristianos a Tierra Santa durante unos 1.700 años, hasta la actualidad.
Hasta la visita de Helena, nadie fuera de los cristianos de la propia Tierra Santa había prestado mucha atención a los lugares de Judea. Este fue un tiempo, por cierto, cuando los judíos que vivían aquí mantenían importantes academias en Tiberio, Séforis, y Lydda (Lod).
Los judíos estaban en las etapas finales del desarrollo de la Talmud sí mismo. Cuando yo era el principal numismático con el Expedición conjunta de Séforis en 1985 y 1986, liderado por Universidad de Duke Eric y Carol Meyers y Universidad Hebrea Ehud Netzer, descubrimos, y posteriormente descubrimos muchos más, algunos pisos de mosaico notables que indicaban que la ciudad era extremadamente rica en el momento en que Helena llegó al país. De hecho, fechamos algunos de estos mosaicos por pequeños grupos de monedas constantinianas que yacían encima y justo debajo de ellos.
Si bien no hay duda de que las tradiciones locales sostuvieron algunos, o quizás muchos de los sitios que visitó Helena como santuarios sagrados, no estuvo de más que la madre del emperador de la Roma cristiana declarara que los sitios eran ciertos.
Y de hecho, se decía que Helena tenía:
- Proclamó el camino real que Jesús tomó en su camino a la cruz, el Vía Dolorosa, y declaró los lugares precisos de los 14 Estaciones de la Cruz;
- Encontró al menos varias piezas de la verdadera cruz en sí;
- Identificó el lugar de la crucifixión y el entierro de Jesús, sobre el cual Constantino construyó una iglesia en los cimientos del Iglesia del Santo Sepulcro en jerusalén
- Identificado el lugar cerca del Mar de galilea donde ocurrió el milagro de los peces y los panes;
- Confirmó el lugar donde estaba Jesús cuando dio su Sermón de la Montaña;
- Marcó el lugar de la Anunciación, dónde María aprendió que daría a luz a Jesús;
- Y también identificó lugares donde De José carpintería, donde nació Jesús, el campo en el que los pastores vieron el Estrella de belén, y la posada del Buen samaritano.
La historia del peregrinaje de Helena ciertamente no es una fantasía. En su Vida de Constantino (c. 340 d.C.), Eusebio escribió (sólo unos 10 años después de su muerte) que Helena prodigó buenas obras en Tierra Santa, y que «aunque muy avanzada en años, vino, impulsada por el fervor juvenil, para conocer esta tierra» y «la exploró con notable discernimiento … Y con su admiración sin fin por las huellas del Salvador … concedió a los que la siguieron los frutos de su piedad. Posteriormente, construyó dos casas de oración al Dios que veneraba, una en el Gruta de la Natividad (este es el Iglesia de la Natividad en Belén) y el otro en el Monte de la Ascensión (este es el Iglesia de Eleona sobre el Monte de los Olivos). «
Es un asunto de cierto interés que, si bien la importante peregrinación de Helena está bien documentada, no se emitió ni un solo recuerdo numismático de estos eventos. Entonces, las monedas de Helena solo pueden ofrecernos un atisbo de la apariencia de esta importante mujer de la antigüedad.
© 2021 por David Hendin
Partes de algunos artículos de CoinWeek pueden adaptarse de mis artículos anteriores o de mi Guía de monedas bíblicas.
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David Hendin es Primer Vicepresidente y Curador Adjunto en el Sociedad Americana de Numismática (ANS). Envíale tus preguntas a dhendin@numismatics.org y en el futuro intentará dar respuesta a preguntas de interés general en este espacio.